Роден в Ню-Йорк. Завършил е технически колеж, факултативно е слушал курс по литература при Ървин Шоу. През 1951 г. завършва Ню-Йоркския университет със степен бакалавър по изкуствата; година по-късно публикува първия си разказ. До момента Робърт Шекли е публикувал около двадесет романа и приблизително толкова сборника с разкази. Псевдоними: Фин О'Донъвън (Finn O'Donnevan), Филип Барби (Phillips Barbee).